乾隆皇帝身上的故事一千零一夜也说不完，有很多故事确实是乾隆自己真有的，毕竟他是一位极度自恋的皇帝，一生喜欢写诗，喜欢在收集的字画上盖章，喜欢巡游，喜欢卖弄自己的博学等等，但也有很多关于乾隆的故事都只是传说，经不起推敲，多是后人强加给乾隆的，谁让乾隆皇帝自带光芒呢？
在说乾隆的故事之前，先说一个赵匡胤时期的故事，科举制度自唐朝开始形成规制，并逐渐完善，成为普通人进入官场的一个最重要的通道，但是科举制度也是在随着时间的推移一步步完善的，在最初很多规章制度并不完善，比如宋初的一次科举考试，王嗣宗和陈识几乎是同时交的卷子，而且难得的是两人的才思差不多，这让赵匡胤犯了难，按照当时的规定，交卷越早、才思越好，排名越靠前，而王嗣宗和陈识几乎都是一样的，于是赵匡胤“命二人角力以爭之”（《玉照新志》记载），结果王嗣宗在这次武斗中胜了，然后得了状元，这个文科状元是靠武斗得来的，也是很奇葩了。
这还是赵匡胤时候发生的事情，到了赵光义时期，科场上又发生了一件事，即十七岁举进士的钱易在崇政殿参加最后一轮考试的时候，“三篇，日未中而就。言者恶其轻俊，特罢之。”（《宋史》记载），写的太快了，所以考官们没有录取他。所以我们看，当时的很多科举制度还是不完善的，但到了明清时期尤其是清朝，科举制度已经是非常完善了，像宋初的这种奇葩事件基本不可能再发生了，但是在野史中，或者说在民间传说中，还有一件发生在乾隆时期的科场趣事，和赵匡胤时期的那件奇葩事极为相似。
很多人应该都知道，乾隆皇帝最经典的一个故事系列就是下江南，江南空气湿润多美女，景美人美自然心情就好很多，这一年，乾隆又到了江南，在江南举行了科举中的殿试。说来也巧，有两个考生考的差不多，乾隆实在不知道该让谁来做这个状元，于是，乾隆就拿出了那个著名的绝对，即“烟锁池塘柳”，这个是一个对联中的上联，但是一直没有与之匹配的下联，即便是乾隆这个酷爱卖弄学识、写了四万首诗的人也没有在这个对联上做文章。
乾隆就拿出来考这两个人，看看谁能对出下联，就在这是时候，奇怪的一幕就出现了，其中一位考生在刚听完乾隆出的上联后就摇摇头出去了，而另一位考生则冥思苦想了一会，也出去了。然后乾隆就笑了，钦点第一位出去的考生为状元，官员们不解为何会有这样的结论，乾隆就说了：“这可是千古绝对，第一位出去的考生一听就知道自己对不出来，说明他瞬间就明白了这句上联的精妙之处，而第二位考生则思考了一会才放弃，说明他细细品了才知道它的精妙之处，所以算起来，第一位考生学识更高。”
这个故事其实是经不起推敲的，既然“烟锁池塘柳”是一个千古绝对，应该会被文人们追捧，那么但凡是个文人学子，完全没有听说过是不太可能的，即便真的没有听说过，那么乾隆皇帝会不会弄这么一出来决定谁是状元呢？也是不可能的。
清朝时期的殿试是极为严格的，殿试前先复试，复试完了紧接着殿试，这都在紫禁城的保和殿举行，而进行的时候，皇帝是不会出现的。殿试的内容是策问，一般就是时政，考试时间是一天，考生答题的时候也是有严格规定的，用什么字体、文章的字数、格式等都有严格要求，交卷后试卷密封，八位读卷官分别阅卷，为之打分，分为五等，最后将这些打出来的等级汇总，选出十份成绩最好的卷子呈给皇帝，皇帝从中选出状元、榜眼和探花，然后将结果告知填榜官填榜。
最后，皇帝在太和殿举行传胪大典，当众宣布殿试的结果。这都是有严格流程的，不可能出现乾隆皇帝拿对联考考生决定殿试结果的情况。
再来说说这个千古绝对，“烟锁池塘柳”最初是出现在明朝陈子升所著《中洲草堂诗》中的，陈子升在其中写了四首诗，每首诗中都有这句，但是真正能配得上这句的没有，陈子升出生于1614年的万历时代，距乾隆不过百年的历史，在这百年中，确实没有出现任何一句能与这句相匹配，实际上能对出下联的不是没有，只是似乎都缺了点什么，要么格式不对，要么意境不够，总之就是有那么点不完美，以至于这个句子就成了一个绝对，无人能对出恰如其分的下联。乾隆皇帝能知道这个句子不足为奇，他对不出来也不足为奇，不过他将这个句子放在科场上考考生几乎是不可能出现的。
说起来，陈子升出生的时候已经是明朝晚期，他的哥哥陈子壮在历史是比较有名的，是和韩愈、张九龄、文天祥等齐名的“广东古八贤”之一，曾参与反清复明之战，最终兵败被锯死，异常惨烈。陈子升作为陈子壮的弟弟也参与了反清复明之战，战败后，陈子升带着母亲藏到了山中，不过其母在得知陈子壮的结局后上吊自杀，而陈子升在清朝时期不肯出仕，最终出家。
