唐朝历史上除了李白、杜甫外，还有很多有名的才女，比如上官婉儿、薛涛、鱼玄机等等，就是非常有名的才女。当然，还有杜秋娘。说起杜秋娘，的确很多人不知道，但我们肯定知道这首《金缕衣》：
劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。
有花堪折直须折，莫待无花空折枝。
这是一首非常脍炙人口的作品，极富哲理。虽然表面上就是劝人“珍惜时光”，但是根据吟诵对象的不同，又产生非常微妙的含义。亲朋好友之间吟诵的时候，就是叫我们要及时建功立业，珍惜时间；当一位美少女在当着异性的面吟唱的时候，这几乎近似于表白了，是劝人们乘早表白，该出手的时候就出手，不然以后可会后悔的。
而这首诗就是出自于杜秋娘之手。杜秋娘是今天的江苏镇江人。她出生于唐德宗贞元年间，从小因为家境贫寒，她被卖进了青楼，成了青楼女子。杜秋娘虽然身在青楼，但她却表现出了很不一般，她飘逸、淡雅，不落凡尘，不染俗气。仿佛荷花一支，亭亭净植于水上。关于她的美貌，杜牧有《杜秋娘诗》为证：
京江水清滑，生女白如脂。
其间杜秋者，不劳朱粉施。
她多才多艺，能歌善舞，琴棋书画样样精通，又生的风姿绰约、亭亭玉立，结果一时间红遍了江南，很多人才子、达官贵人都慕名而来，其中就有镇海节度使的李锜。
李锜是淄川王李孝同的五世孙，即李渊祖父李虎的八世孙，算是李唐王室的远亲。他不表示什么好人，一生劣迹斑斑、无才无德，他的升迁全靠贿赂勾结。据说，他收藏了很多奇珍异宝，献给唐德宗，得到了盐铁转运使的肥差。
在这个岗位上，李锜发了大财，后来成为镇海节度使。而他成为节度使的时候，已经是个60多岁的老人了，但依然风流成性，死性不改，光后庭佳丽就有千人之多。那一次，他又去青楼鬼混，看到了杜秋娘的表演，杜秋娘的一笑一颦给他留下了深刻的印象，让他内心产生了一个想法：这个女人我喜欢，于是毫不犹豫的帮助杜秋娘赎身，买下了杜秋娘。
从此，杜秋娘成了李锜一个人的专属，为他唱歌跳舞。李琦每次饮宴，都会把杜秋娘带在身边，就是在这里，她谱写了传世的《金缕衣》。是啊，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。这句诗让这个已经年过花甲的老人产生了一丝的冲动。刚好，唐皇室又换了人，唐宪宗李纯上位。唐宪宗李纯想有一番作为，他不想被节度使控制，力图改变藩镇割据的现状，于是实行削藩政策。
公元807年，元和二年，李锜一不做二不休，带着一帮乌合之众举兵反叛。没想到，李锜在战乱中被杀，唐宪宗只用了一个月的时间，就平定了叛乱。叛乱被平息后，李锜全家被抄没，妻子儿女一律削籍为奴。
其中，自然包括杜秋娘。他被分派到了皇宫，再次成为了一名歌舞伎。锥出囊中，是金子总会发光，容貌与才华是很难长久隐藏的。很快，杜秋娘就在宫女中脱颖而出，以曼妙的舞姿和清丽的歌声，让唐宪宗为之着迷。
唐宪宗直接将杜秋娘纳为秋妃。随后二人上演了一段传奇故事。秋娘才貌双全，腹有诗书，颇有见地，为唐宪宗出谋策划，宛如当年的武则天和唐高宗李治。总之，二人过了一段非常美好的时光，这个晚唐的才女，从青楼歌姬到节度使的小妾，再到皇帝的女人，可谓几经波折。
杜秋娘以为自己将在这样的日子里终此一生，却没想到她再一次经历变故。上苍给了他们一个童话故事般的开头。却没有给他们一个童话故事般的结尾。元和十五年，唐宪宗突然驾崩，虽然所有的证据都指向了太监弘志。但无人敢查，关于唐宪宗的死，只能不了了之。
唐宪宗暴毙而亡后，唐穆宗继位。继位后的唐穆宗，对杜秋娘这位前朝的风云人物，还算是礼遇有加。但唐穆宗也不是什么好皇帝，终日沉迷于声色犬马，结果不满31岁就一命呜呼了。
接着唐敬宗李湛继位，唐敬宗李湛也不是什么好皇帝，最终依然被宦官所杀。也就是说从公元820年到公元826年，在短短的七年时间里，三个李唐王朝的皇帝相继暴毙而亡。当然，都是被宦官所杀。
这让杜秋娘深感忧虑，于是他暗中联络大臣，准备立李凑为帝，刺杀大太监王守澄。但事件败露，李凑被贬，杜秋娘也被削籍为民，回到了家乡金陵。回到阔别多年的家乡后，只见山水依旧，然而人事全非，此时的杜秋娘早已不是那个名动江南的歌姬了，如今的她已是昨日黄花、年老色衰。
在余生的岁月里，她无亲无故，没有依靠和寄托，只得自己慢慢老去。而生活也异常的艰难，最后穷困病愁，死在南京。在她去世之前，晚唐大才子杜牧曾去看了她一眼，感慨万千，写下了那首《杜秋娘诗》。
杜秋娘诗
作者：杜牧
杜秋娘，金陵女也。年十五，为李锜妾。后錡叛灭，籍之入宫，有宠于景陵。穆宗即位，命秋为皇子傅姆。皇子壮，封漳王。郑注用事，诬丞相欲去己者，指王为根。王被罪废削，秋因赐归故乡。予过金陵，感其穷且老，为之赋诗。
京江水清滑，生女白如脂。
其间杜秋者，不劳朱粉施。
老濞即山铸，后庭千双眉。
秋持玉斝醉，与唱金缕衣。
濞既白首叛，秋亦红泪滋。
吴江落日渡，灞岸绿杨垂。
联裾见天子，盼眄独依依。
椒壁悬锦幕，镜奁蟠蛟螭。
低鬟认新宠，窈袅复融怡。
月上白璧门，桂影凉参差。
金阶露新重，痕捻止箫吹。
莓苔夹城路，南苑雁初飞。
红粉羽林仗，独赐辟邪旗。
归来煮豹胎，餍饫不能饴。
咸池升日庆，铜雀分香悲。
雷音后车远，事往落花时。
燕禖得皇子，壮发绿緌緌。
画堂授傅姆，天人亲捧持。
虎睛珠络褓，金盘犀镇帷。
长杨射熊罴，武帐弄哑咿。
渐抛竹马剧，稍出舞鸡奇。
崭崭整冠佩，侍宴坐瑶池。
眉宇俨图画，神秀射朝辉。
一尺桐偶人，江充知自欺。
王幽茅土削，秋放故乡归。
觚稜拂斗极，回首尚迟迟。
四朝三十载，似梦复疑非。
潼关识旧吏，吏发已如丝。
却唤吴江渡，舟人哪得知？
归来四邻改，茂苑草菲菲。
清血洒不尽，仰天知问谁？
寒衣一疋素，夜借邻人机。
我昨金陵过，闻之为歔欷。
自古皆一贯，变化安能推？
夏姬灭两国，逃作巫臣姬。
西子下姑苏，一舸逐鸱夷。
织室魏豹俘，作汉太平基。
误置代籍中，两朝尊母仪。
光武绍高祖，本系生唐儿。
珊瑚破高齐，作婢舂黄糜。
萧后去扬州，突厥为阏氏。
女子固不定，士林亦难期。
射钩后呼父，钓翁王者师。
无国要孟子，有人毁仲尼。
秦国逐客令，柄归丞相斯。
安知魏齐首，见断箦中尸？
给丧蹶张辈，廊庙冠峩危。
珥貂七叶贵，何妨戎虏支？
苏武却生返，邓通终死饥。
主张既难测，翻覆亦其宜。
地尽有何物？天外复何之？
指何为而捉？足何为而驰？
耳何为而听？目何为而窥？
己身不自晓，此外何思惟？
因倾一樽酒，题作杜秋诗。
愁来独长咏，聊可以自贻。
杜牧这首《杜秋娘诗》，全诗一百一十二句，可以分为两个部分。从开始到“夜借邻人机”为第一部分，写杜秋生平。这一部分以叙事为主，但叙事中又有抒慨。
首先，作者刻画出了一个美貌的少女形象。在山清水秀的镇江，有一位女子天生丽质，她就是杜秋。她在美女如云的镇海军节度使李錡（诗中以叛乱被杀的汉吴王刘濞喻指）的后庭中，深受宠爱。她手持玉杯劝酒，李錡欣然陶醉，然后又唱起《金缕衣》：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”她十分美丽风流。
作者先从肤色描写外貌，然后又通过行动来侧面表现，虚实相生，互为补充。接着，李錡被杀，杜秋被籍入宫，受到宪宗（李纯）的宠爱，出现在读者面前的是一位雍容华贵，但又略带一丝忧郁的皇妃形象。作者采用烘托的手法，用“椒壁”“金阶”“夹城”“南苑”“羽林仗”“辟邪旗”等皇宫特有的装饰和物件，来暗示人物的身份。
在这新的环境中，她始则“盼眄独依依”，半是对旧主的依恋，半是对新君的畏惧，还有些羞怯，但在“低鬟认新宠”之后，终于“窈袅复融怡”了，恢复了青春的活泼和当日的丰采。然而，在“月上白璧门，桂影凉参差，金秋露新重”的清秋夜晚，她却“闲捻紫箫吹”，一个“闲”字，将心中的无聊和愁闷曲曲传出；“归来煮豹胎，餍饫不能饴”，不仅表现出宫中贵妇厌食甘肥的一般心理，其中也暗寓着个人身世的不愉快。
作者在描写人物形象时手法富有变化，且十分精微。然而，好景不长，宪宗死后，杜秋却作了皇子李凑的“傅姆”，这是一次重大变化，出现在读者眼前的则是一位辛勤的保姆的形象。
不过，作者却并没有正面描写保姆照料孩子的具体细节，而是通过写皇子的外貌（“壮绿緌緌”、“虎睛珠络褓”）、语言（“武帐弄哑咿”）、游戏（“渐抛竹马剧，稍出舞鸡奇”）和侍宴（“崭崭整冠佩，侍宴坐瑶池”）等情形，来侧面表现皇子的成长，保姆在十几年间的日夜照料、辛苦操劳，自然也默默包含在其中了。
这位保姆眼看着自己辛勤抚育长大的皇子，“眉宇俨图画，神秀射朝辉”，心中也流露出一丝欣慰。但是，皇子终于被废弃，最后，杜秋被遣回故乡，沦落为一个无依无靠、穷困潦倒的孤苦老妪。
这一形象，作者写得特别细致：杜秋出宫之时，“回首尚迟迟”，似梦非梦，一片凄楚；她已经老了，面对衰颜，连潼关旧吏和吴江舟人也认不出当年美丽的她；返回镇江住处，只见一片草莱，满目凄凉；冬天，她借邻居的织布机，才织出一疋白绢，为自己做御寒的衣服。那昔日少女的美丽风流和皇妃的雍容华贵，皆化为乌有，连做保姆也不可得，留下的只是无限悲楚和凄凉。
至此，作者把杜秋这一妇女形象栩栩如生地展示在读者面前。这一形象中不单单包含着杜秋一人的身世之叹，还有着十分丰富而深刻的内蕴。作者把杜秋放在从元和二年（807年）略前到大和七年（833年）这“四朝三十载”的历史背景上，其中寓有深意。
这三十年，正是藩镇割据、宦官专权之时。杜秋正当妙年，被李锜占有并被籍入宫，就是由于李锜这个藩镇作威作福和叛乱而直接造成的，从此在思想上给杜秋投下了阴影。她在入宫以后，几经变故：宪宗和敬宗先后被宦官害死，上台的穆宗和文宗也是被宦官拥护的；而皇子漳王李凑被废，也是由于宦官王守澄及其宾客郑注与宰相宋申锡争权，受到牵连而得罪的。
此时，朝廷外有藩镇之乱，内有宦官之祸，国家经常动荡不安，人命危险，朝不虑夕。杜秋从一个美丽的少女，成为宠妾、皇妃，后又成为皇子保姆，最后竟沦为一个穷愁的老妪，命运的无常，令人感叹。
从“我昨金陵过”到末尾，是全诗的第二部分，着重抒写作者由杜秋生平而生发出来的感叹，但在抒情中也有叙事。这一部分，“变化安能推”一句是中心，作者从杜秋生平，从剧烈动荡的政局中，感到变化无定、幻灭无常，于是产生了人生无常的感喟。作者围绕这一中心，采用推衍的手法，一层一层地将感叹慢慢扩大、加深。
诗中先是由杜秋这个女子，引出了历史上的一群女子，她们是春秋时陈国的夏姬、越国的西施，汉朝时的薄姬、窦姬、唐姬，北朝时北齐的冯小怜，隋朝的萧皇后，这些女子虽然身世各各有别，共同的一点却是都被卷进了血腥的政治斗争漩涡之中，身不由己，或升或降，或浮或沉，历尽磨难。接着，作者由女子而联想到“士林”中的男子，他们也是一样。
例如周朝的吕望，春秋时的管仲，战国时的孔子、孟子、范雎，秦朝的李斯，汉朝的周勃、申屠嘉、金日磾、苏武、邓通等等，他们在政治舞台上也是冒险犯难，穷通难卜，只能听天由命，谁也不能事先预知自己的未来。
然后，作者于伤感和迷惑之中，像屈原写《天问》那样，连珠炮般地提出了一大堆问题：“地尽有何物？天外复何之？指何为而捉？足何为而驰？耳何为而听？目何为而窥？”从天地到自己的一身，这些是无法解答的问题。
“己身不自晓，此外何思惟？”连自己身上的某个部分都不明究竟，身外之事，例如个人一生的荣辱进退，以及人间世道、政治斗争等等，自然不能够考虑得明白。正因为如此，所以才写了这首《杜秋娘诗》，寄寓着自己的感慨，愁来时独自长咏，聊以自叹自慰。
在这里，作者流露出了浓厚的人生无常的思想。作者在这一部分中，由杜秋一人而推及历史上的许多人，最后又归结到自己一身，一方面点明了作诗的目的，同时也深深地寄托着个人的身世命运之叹，情感深沉荡气，结构也十分圆满、严谨。
表面上看，前后两部分似乎有些游离，但其实它们有着紧密的内在联系。前一部分是后一部分的形象基础，后一部分是形象的引申和发挥，没有后一部分，前一部分的形象就不可能那样丰满和内涵深刻，作者的沉痛心情也不会表达得那样强烈、充分。两部分相辅相成，不可或缺。这两部分中，作者在叙事、抒慨时，又作了精心的剪裁，详略极为恰当。
前一部分刻画杜秋，把笔墨主要是对她的各个不同时期的形象的富有特征的描写上，其间几次重大政治斗争的转折，都只是一笔带过。例如李锜败亡，杜秋入京，只说“濞既白首叛，秋亦红泪滋。吴江落日渡，灞岸绿杨垂”；宪宗死亡，杜秋作保姆，也只说了“铜雀分香悲”、“画堂授傅姆”几句。
至于漳王遭废、杜秋被放那样复杂的情事，作者也只说了四句：“一尺桐偶人，江充知自欺。王幽茅土削，秋放故乡归。”这样显得笔墨极为节省，是作者有意为之：把作为背景的政治斗争交待得比较含蓄，让读者自去体味深蕴其中的深意；同时也是在有限的篇幅中腾出更多的笔墨来刻画杜秋这个中心人物的形象。
通过这样的精心安排，虚实相生，疏密有致，在细心而集中的刻画中，杜秋这个形象血肉饱满、呼之欲出，成为中国历史上著名的文学故事人物。后一部分作者抒发感叹，也是详略得当。对于历史人物中的男男女女，作者通过使用典故，点到即止，而蕴含其中的丰富内容，却让读者自己玩而得之。但在末尾写到自己的感慨时，却比较详细，重笔浓墨，极意挥洒，特别是疑问句的排比连用，更体现出作者难于抑遏的哀愤。这些，都体现了作者驾驭长篇的能力和精妙构思的高度艺术技巧。
在遣词造句方面，精炼形象。例如“吴江落日渡，灞岸绿杨垂”二句，不仅对仗精切，而且形象鲜明，含义丰富。杜秋乘船离开镇江时，落日的余辉照在吴江的渡口上，无限的依依分别之情见于言外；来到长安时，灞岸千万条柳丝正在春风中低垂荡漾，帝都的气派以及通过柳丝而暗喻的杜秋体态的袅娜，也全都如在目前。
只有十个字，南北千里的变换，鲜明如画的景物，主人公的内心世界，都交待得一清二楚，在叙事、抒情长诗中，堪称洗练精致。其他如“椒壁悬锦幕，镜奁蟠蛟螭”、“咸池升日庆，铜雀分香悲”以及“觚稜拂斗极，回首尚迟迟”、“归来四邻改，茂苑草菲菲”等等，无不如此。这使得全诗在清丽中显得骨气刚劲，表现了杜牧诗独特的风格。
